Chapitre 8

Chapitre 8 : Eli.

Je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi Alcinoa me demande de l’embrasser. Cela ne peut pas lui faire le moindre bien. A moins qu’elle souhaite m’en faire. Je ne vois que cette raison. Pour une fois, je suis plus serein car je ne l’ai pas laissé dans la nature. Elle est entourée de l’armée spartiate commandée par le général Léonidas. Son second, Brassis m’a dit que je ne pourrais le rencontrer que lorsque Nexus serait vaincu. J’ai fait le tour du campement avant de me mettre en route. J’y ai trouvé un marchand pas très commode mais qui ne crache pas sur le rachat. Je suis donc retourné là ou j’avais vaincu le champion et ses sbires, j’ai ramassé tout ce que j’ai pu porter et suis retourné le voir pour tout vendre. Je me suis acheté un casque de cuir pour me protéger le crâne et un bouclier en chêne, plus résistant que celui en pin que la brute m’a explosé à coup de hache. Il m’est même resté un peu d’or pour gonfler ma bourse. En face de lui se trouvait l’étal d’un herboriste, spécialisé dans la confection de fiole de soin. Je lui en ai acheté quelques unes, histoire d’être certain de pouvoir revenir entier. Quand je me suis enfin dirigé vers la sortie du campement menant en direction de la ville de Mégare, si j’en crois les soldats, l’un d’eux me demande de retrouver un vétéran qui n’est toujours pas rentré. Je lui promets de le retrouver et de lui dire de se dépêcher de revenir.

Les traces de batailles récentes ne manquent pas. Une grande quantité d’armes et d’armures jonchent les décombres. Je me dis que je prendrais peut être le temps de me faire un peu d’or en les ramassant pour les vendre au marchand du campement. Les soldats m’ont fourni une carte sommaire de la région afin que je puisse me retrouver dans cette plaine spartiate. Au lieu d’aller directement en direction du chef centaure, je décide de faire le tour afin de retrouver le vétéran. Je rencontre quelques sangliers monstrueux, qui ne font pas le poids face à mon attaque à deux mains. 

Un satyre montre son museau, en deux coups il disparaît en poussière. Fort de mon adresse, j’avance à grandes enjambées. Même si j’ai laissé Alcinoa en lieu sûr, j’ai du mal à m’éloigner d’elle. Et puis, je ne voudrais pas qu’elle s’inquiète si je suis trop long. Encore que je n’ose pas imaginer combien de temps s’écoulerait avant qu’elle ne finisse par se dire que je ne reviendrais pas. Cette idée me galvanise dans ma détermination à revenir au plus vite.

Au détour d’un bosquet plus dense que les autres, je découvre un spartiate aux cheveux grisonnant. Il me salue amicalement. A voir le tas d’objets qui couvrent le sol, il a dû en terrasser une demie douzaine à lui seul. Je lui fais part de ce que le soldat en poste à l’entrée du campement m’a dit. Il me remercie du message et me répond qu’il se repose encore un peu et rentre juste après. Je le laisse derrière moi pour continuer ma route. Si j’en crois ma carte, je n'ai qu'à longer cet escarpement rocheux pour finir par arriver au camp de Nexus.

Soudain, j’entends le sifflement d’une flèche qui me frôle. Elle se fige dans l’arbre que je viens de passer à l’instant. D’un coup d’œil, je repère la direction probable du tireur. J’opte pour la stratégie arme plus bouclier. J’entends un second trait, je fais un pas de côté juste à temps. Ça y est, j’ai repéré le tireur qui encoche une nouvelle flèche. Son corps d’homme est dénué du moindre vêtement, sans doute pour arborer ses tatouages. Après la taille, c’est le corps d’un cheval. 

Je charge. Mon bouclier me protégeant des tirs, je décide d’utiliser la même tactique qu’avec le champion. Je compte sur mon élan pour arriver à bousculer cet adversaire de plus de trois cent kilos. Ça ne manque pas, je peux même enchaîner avec une frappe de taille. J’occasionne une profonde estafilade dans la croupe du centaure. Ne pouvant plus tirer, il se sert de son arc comme d’un gourdin. Je parviens à parader la plupart des coups mais je n’arrive plus à m’approcher suffisamment pour porter une attaque. Tout en continuant son petit manège avec son arc, je le vois porter à ses lèvres une corne dans laquelle il souffle. Je comprends trop tard qu’il appelle des renforts, je ne pourrais pas faire face à plusieurs centaures archers. En quelques fractions de secondes, je change de stratégie. Je range mon bouclier dans mon dos et dégaine ma seconde épée. Je ne peux éviter dans la manœuvre un coup sur le crâne. Je me remercie mentalement d’avoir acheté ce casque qui a amorti une grande partie du choc. Je le vois armer son bras pour porter un nouveau coup, j’anticipe en bloquant son arc avec mon épée de cuivre et je lui plonge celle de bronze à la jonction des deux corps. Le tas de poussières est plus important. J’ai juste le temps de ramasser l’arc et le carquois que je sens la terre trembler sous les sabots des renforts. Mon expérience en matière de centaure étant toute récente, je n’arrive pas à évaluer le nombre de mes prochains adversaires. En tout cas, pas question de me faire à nouveau tirer comme un lapin. Je prends les devants et bande mon arc fraîchement acquis. La première tête qui apparut au-dessus du niveau des rochers me servant de repaire reçut la flèche de plein fouet. La chance du débutant sans doute car la seconde s’est perdue dans la nature. Il en reste deux armés chacun d’une lance. Je décide de rester sous les arbres bas afin d’annuler leur avantage de taille. Il s leur restent encore l’allonge, sauf si je parviens à ce qu’ils plantent leurs lances dans un arbre. Je lève les yeux au ciel d’avoir eu cette idée. La première lance m’arrache un morceau de ma tunique blanche que je porte sous mon armure de brute et se plante dans l’arbre. J’assène un coup en visant la main, seulement je suis dérangé par la seconde lance qui semble bien décidée à me clouer à l’arbre. Je pivote sur moi-même et me fend, mon épée transperce le cuir de l’armure du plus proche. N’ayant toujours pas récupéré sa lance, je me concentre sur lui espérant que mon prochain coup fera plus que caresser son armure. Oui, cela aurait été merveilleux si le second me laissait faire ce que je voulais. Dans un geste de rage, je lui expédie mon épée de cuivre qui se plante dans son torse velu. Pensant l’avoir occis, je me retourne vers le premier qui en a profité pour reprendre sa lance. De mon coté, j’ai comblé ma main vide par mon bouclier. Je charge à nouveau. Sûr de son avantage, le centaure charge également. Le choc est rude. Si je peux me vanter de l’avoir fait vaciller, lui m’a repoussé violemment contre le second centaure qui ne semblait pas vouloir mourir tout de suite. Par réflexe, je retourne mon épée et assène un coup en arrière. Cette fois, le nuage de poussière me conforte dans la conviction qu’il n’est plus. Le dernier centaure bat en retraite, génial. Je lui coure derrière, gravit un rocher et bande mon arc. J’espère que ce troisième tir sera aussi précis que le premier. La flèche se fige entre ses omoplates avant qu’il ne franchise la palissade de bois.

Par contre, celui qui apparaît est beaucoup plus impressionnant. 

Je n’ai pas besoin que l’on me fasse les présentations. Tandis que j’encoche une nouvelle flèche sans le perdre des yeux, je me rends compte que je vais devoir viser la tête. Une armure en cuir clouté lui couvre le corps et descend jusqu'à protéger la partie chevaline. Il est armé d’une épée qui émet un rayonnement étrange. Ma flèche part dès que j’ouvre les doigts. Je le vois sourire. Il sait qu’elle ne le touchera pas. Pas le temps de tenter un nouvel essai, je réalise les mouvements caractéristiques de la création de boules de feu. J’attends qu’il se rapproche puis les balance furieusement. Il esquive la première en se penchant, tout simplement. Quand à la seconde, il la frappe avec le plat de sa lame pour l’envoyer valser plus loin. Plus question de rigoler, ça va se régler en croisant le fer. Je prends mes deux épées comptant parer avec l’une et riposter de l’autre. Son premier coup réduit tout mes projets. Son arme brise ma lame de cuivre et me tranche un morceau de mon brassard. Je n’ai même pas le temps de me dire que sans protection, c’était ma main qui serait au sol. Je saute sur le côté afin de me laisser le temps de prendre mon bouclier. Sûr de lui, il trottine doucement pour faire demi-tour. En fixant son dos, je décèle le défaut dans l’armure. Seulement, pour le toucher à cet endroit, il me faudrait le chevaucher. Regardant autour de moi, je ne vois que les rochers qui me servaient de poste de tir pour me permettre d’espérer atterrir sur son dos et lui loger mon épée en plein dans le mille. En esquivant sa seconde charge, plongeant dans les hautes herbes, je découvre un autre angle d’attaque, tout aussi risqué : son ventre. J’opte pour la première option. Si je peux me faire prendre en chasse alors que je cours vers les rochers, il me dépassera pour me porter une attaque de taille, histoire de m’enlever la tête. Si je m’abaisse au bon moment, je peux conserver mon élan, sauter sur le rocher puis sur son dos avant qu’il ne se retourne. Le reste de l’action se passe très vite tout en me donnant l’impression de se dérouler au ralentit. Je cours feignant de fuir devant lui. Il me prend en chasse et m’emporte mon casque à défaut de ma tête. Je saute sur le rocher m’en servant comme d’un tremplin et enfonce mon épée que je tiens à deux mains juste à l’endroit ou les plaques de cuir clouté se rejoignent. Nexus perd l’usage de ses pattes avant et me fait basculer par-dessus ses épaules. Je me retrouve plaqué au sol sur le dos. La sensation que mes poumons se vident d’un coup de tout l’air qui s’y trouve me fait avoir les larmes aux yeux. Au moment où je pense finir écrasé par le corps du centaure, je reçois en pleine figure un nuage de poussières noires que ma bouche ouverte n’apprécie pas du tout.

Je reste allongé au sol afin de reprendre mes esprits. Je glisse ma main dans ma boite à potions. Je casse le capuchon de cire de l’une d’elles et avale à grandes rasades son contenu. Est-ce le liquide qui me pique les yeux ou l’effet de sentir comme mes os se ressouder ? La sensation que je ressens immédiatement après me rappelle quelque chose. Une cavalcade. Vraisemblablement Nexus n’était pas seul dans son camp. Je me remets sur pied. Je ramasse la lame qu’avait Nexus. Bien que beaucoup plus imposante que mon épée de bronze, je suis surpris qu’elle soit aussi légère.

Une violente douleur me remet les idées en place. La cavalcade, c’est un archer qui vient de me transpercer l’épaule droite. Ce qui s’est passé ensuite, c’est le vétéran qui me l’a raconté car je ne me suis pas rendu compte de ce qui se passait. D’après lui, je fus saisi d’une colère noire et je fis jaillir des lames de terre pour transpercer le centaure qui m’avait blessé. Ensuite, je me suis écroulé. Il m’a fait revenir à moi en versant dans ma gorge le contenu d’une de ses potions. Quand j’ai voulu lui rendre, il a insisté pour que je garde les miennes. Puis il m’a amené là ou je suis maintenant.

Face à un coffre haut, long et large d’un mètre. Je frappe le cadenas de ma nouvelle arme et ouvre le coffre. Plusieurs bourses pleines d’or, des pièces d’armures et autres objets s’y trouvent. Mais ce qui attire mon regard, c’est une sphère de la taille de mon poing. Elle brille mais semble avoir comme une brume à l’intérieur. Je referme le coffre en laissant tout en place. Comment pourrais-je ramener le contenu jusqu’au camp ? Hypas, le vétéran, me propose de repartir au campement chercher un chariot et de revenir pour charger le coffre. « Pendant ce temps, vous n’avez qu’à vous reposer » ! J’accepte volontiers le laissant repartir à petites foulées. Je me prends à sourire devant l’énergie de ce vétéran qui après avoir combattu plusieurs monstres, trouve encore le temps de me sauver et d’aller jusqu’au campement et revenir.

J’ai dû m’assoupir car quand j’ai ouvert les yeux, Hypas était de retour avec un chariot tiré par un bœuf. Nous avons chargé le coffre qui semblait plus lourd qu’il ne l’était en réalité et sommes repartis vers le campement. Les soldats sur notre passage nous font un signe d’admiration.

- C’est ton exploit qu’il salut gamin.

Je descends du chariot devant Brassis qui me congratule :

- Je te félicite guerrier. Ton exploit restera dans les annales. Le général Léonidas souhaite te parler, ne le fait pas attendre.

Les deux gardes interdisant le passage vers la tente de commandement écartent leurs lances pour me permettre d’entrer. Le général sort de sa tente en attendant mon arrivée.

- Ainsi tu as vaincu le puissant centaure. Celui-là même qui a mis à sac la ville de Sparte, ne laissant qu’un champ de ruine sur son passage. Quand nous sommes arrivés, il était trop tard, nous n’avons pu que repousser son armée afin d’éviter qu’elle ne mette les blessés à mort. J’ai toujours cru qu’un spartiate aurait l’honneur de terrasser le monstre. Mais je dois reconnaître que tu m’as rendu un grand service, accepte ceci en gage de remerciement.

Léonidas me tend un bouclier rond. Le fond blanc est orné d’un triangle rouge devant lequel se tiens un lion prêt à bondir.

- C’est le « bouclier du capitaine ». 

Il s’agit d’un objet épique. Tu en trouveras d’autres au cours de ton périple. Maintenant, va, la suite de ton histoire se trouve sur les côtes de Mégare.

Je sers la main du général, une poignée virile. Je rejoins Hypas auprès du marchand ou il a déchargé mon coffre. Après avoir revendu tout ce qui ne m’intéressait pas, je rejoins Alcinoa. Quand elle redresse la tête, je devine qu’elle discerne également les objets épiques car je la voie suivre mon bouclier du regard quand je le laisse tomber au sol.

- J’ai réussi ma belle, j’ai dans les mains une sphère luminescente contenant une brume. Que dois-je faire ?

- Brise là au sol entre nous deux, mon amour.

Avec une certaine crainte, je m’exécute. La brume serpente entre nous deux en remontant vers nos visages. Soudainement, elle pénètre dans la bouche d’Alcinoa. Elle hoquette et me demande :

- Embrasse-moi.

Je pose mes mains sur son visage et unis nos lèvres dans un baiser passionné. Sans m’en rendre compte, la passion de notre étreinte me rend réactif à l’élément air. Je sens que mes pieds ne touchent plus terre. Quand j’ouvre les yeux, nous sommes à une dizaine de mètres du sol. Alcinoa bat des ailes. Nos lèvres se séparent, elle me sourit.

- Je sens le goût de tes lèvres et j’en veux encore.

Je réponds à son invitation en m’efforçant de redescendre sur terre. Quand nous touchons le sol, c’est la voix de Stauros qui nous sépare.

- Bien… Félicitations Eli, tu as su trouver le premier sens, il est donc légitime que je te dise où trouver le suivant et que je te rende un pan de ta mémoire. Donc, commençons par le prochain sens, il se trouve après la ville de Mégare et juste avant la côte d’Halcyon. Pour ta mémoire, tu n’as qu’à me serrer la main et tu en retrouveras une partie.

Ma main serre la sienne, et je tombe inconscient. Les dernières choses que je perçois sont ses paroles suivies de son rire sardonique :

- Oups, j’ai oublié de te préciser que cela serait douloureux…..AH HA AH….